Karol Nawrocki jest historykiem oraz działaczem społecznym i samorządowym. W latach 2017–2021 pełnił funkcję dyrektora Muzeum II Wojny Światowej w Gdańsku, a od 2021 jest prezesem Instytutu Pamięci Narodowej. Pochodzi z Gdańska, gdzie na Uniwersytecie Gdańskim ukończył studia magisterskie, a następnie uzyskał tytuł doktora nauk humanistycznych. Na Politechnice Gdańskiej ukończył też studia podyplomowe MBA. Amatorsko zajmował się sportem, był piłkarzem i bokserem. Jest autorem lub współautorem kilku publikacji książkowych oraz kilkudziesięciu artykułów naukowych i popularnonaukowych z zakresu historii opozycji antykomunistycznej, historii sportu oraz przestępczości zorganizowanej w PRL. W listopadzie 2024 został ogłoszony kandydatem obywatelskim na urząd Prezydenta RP popieranym przez PiS, a później także Niezależny Samorządny Związek Zawodowy „Solidarność”.