II wojna światowa była nie tylko tragicznym wydarzeniem historycznym, ale również przełomem dla współczesnej ludzkości. Zginęły dziesiątki milionów ludzi, zaś rannych i zaginionych nie sposób zliczyć. Rodziny musiały masowo opuszczać ziemie, z którą były od wieków związane; uległy zniszczeniu środowiska ludzkiego życia i zabytki o wielkiej wartości historycznej; miasta i wsie zostały zniszczone i zrównane z ziemią. Nigdy przedtem w dziejach ludzkości nie było tak wielu ofiar śmiertelnych wśród ludności cywilnej, zwłaszcza wśród kobiet i dzieci.