Krariera Nelsona Freire, porównywanego do legendarnych pianistów Siergieja Rachmaninowa, Alfreda Cortot, Józefa Hofmana, Artura Rubinsteina czy Glenna Goulda, trwa nieprzerwanie od ponad 50 lat. Od 2001 roku artysta jest związany kontraktem nagraniowym z Decca Classics.
Order Legii Honorowej nie jest jedynym odznaczeniem, które brazylijski pianista otrzymał w ostatnich latach. Artysta był nominowany w 2002 roku do French Victories de la Musique w kategorii "Soloist of the Year", a wydany w tym samym roku album z utworami Chopina został obsypany nagrodami (m.in. Diapason d’Or, Grand Prix de l'Académie Charles Cros, Choc du Monde de la Musique, 10 de Repertoire, Recommande par Classica). W 2005 roku Freire otrzymał nagrodę honorową French Victories de la Musique za całokształt osiągnięć. Nagranie II Sonaty i etiud Fryderyka Chopina zdobyło w 2006 roku nominację do nagrody Grammy, rok później nominację otrzymała płyta z Koncertami fortepianowymi Brahmsa pod dyrekcją Richardo Chailly'ego. Album został uznany także “Nagraniem Roku” otrzymując statuetkę Classic FM Gramophone Award. W tym samym roku pianista został odznaczony przez Rząd Republiki Francuskiej wyróżnieniem Commandeur des Arts et des Lettres, który jest najwyższym odznaczeniem, jakie może dostać artysta w tym kraju.